Sur son emplacement au Nord-Ouest de l’Arabie, se tinrent Dadan et Hégra, cités du royaume nabatéen (du IVè siècle avant J-C. jusqu’au Ier siècle). Capitale sur la route de l’encens, AlUla devint ensuite chemin de pèlerinage vers la Mecque et Médine.
Lieux de culte, tombes et nécropoles, inscriptions à flanc de falaise et vestiges d’habitations témoignent de son riche passé et lui valent d’être inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco.
Jumelle de la jordanienne Pétra, elle s’est fait connaître à la faveur d’une mission archéologique franco-saoudienne en 2002, prémices d’un accord de partenariat culturel et de la création de l’Agence française pour le développement d’AlUla (Afalula). Grâce à des politiques d’ouverture du tourisme renforcées ces dernières années, la vieille ville inhabitée depuis 40 ans pourrait bien voir du monde s’installer à nouveau dans ses ruelles. Al-‘Ulâ, ou AlUla de son nom grand public, ne bafoue pas sa contemporanéité. Une installation de 9 740 m2 de miroirs reflète son intemporelle beauté. L’architecte Jean Nouvel a été mandaté pour les plans d’un hôtel haut de gamme et six projets de musée sont sur la table.
Dans un livre d’exception, les éditions Assouline proposent un voyage visuel sur les traces de la AlUla antique
En collaboration avec l’organisme touristique Destination AlUla, la maison Assouline publie un livre d’exception faisant écho à la splendeur de l’oasis. Elle a convoqué à cet effet le photographe québecois Robert Polidori et l’artiste espagnol Ignasi Monreal. Le premier photographie les lieux et monuments : les tombes creusées dans les affleurements d’Hegra, des sculptures rupestres dont Jabal AlFil (aussi appelé Elephant Rock) et des pétroglyphes montrant des animaux qui vivaient sur place il y a des milliers d’années. Le second illustre les lieux à travers des scènes dans lesquelles époques anciennes et modernes se rencontrent. Des textes accompagnent la promenade visuelle, ils sont ceux d’archéologues, d’explorateurs et de personnalités partageant leurs impressions et leurs découvertes lors de leur passage sur les lieux.